Au secours de Judas

Des scientifiques ont ressuscité un document qui risque de bouleverser l’histoire chrétienne: l’Évangile de Judas.Le plus célèbre traître de l'histoire chrétienne serait-il sur le chemin de la réhabilitation? Une équipe internationale vient d’authentifier un manuscrit vieux de 1700 ans, qui serait la seule copie de l’Évangile de Judas ayant survécu jusqu’à nos jours.

Le texte présente l’apôtre qui a livré Jésus aux autorités romaines sous un jour beaucoup plus favorable que les quatre évangiles du Nouveau Testament: c’est Jésus lui-même qui aurait demandé à Judas de le trahir. Dévoilé au public pour la première fois au début du 1^er trimestre de l’année en cours par la Société National Geographic, à Washington, le document risque de soulever bien des débats théologiques.

Avant d’en arriver là, l’Évangile de Judas a traversé son propre chemin de croix. Lorsque des experts ont entrepris, il y a cinq ans, de le traduire et de le restaurer, les 13 feuilles de papyrus étaient décomposées en près d’un millier de fragments. Au final, 85% du document a été reconstitué, mais le reste est perdu à jamais.

Le manuscrit est rédigé en copte, une langue éteinte que parlaient les chrétiens d’Égypte. Il s’agirait d’une traduction d’un texte original grec, dont l’existence était bien connue des experts: l’évêque de Lyon l’avait dénoncé dans un traité, en l’an 180, le qualifiant d’hérétique.

Mais il a fallu attendre jusque dans les années 1970 pour que le document refasse surface, découvert par un fermier égyptien, avec trois autres textes anciens, dans une caverne en bordure du Nil.


Finalement, la datation au carbone 14 confirme que le manuscrit a été produit en l’an 280, plus ou moins 50 ans. Des analyses microscopiques de l'encre notent sa teneur en fer et en carbone, ce qui correspond aux types d’encre utilisés en Égypte au IIIe siècle. Une analyse d’imagerie à spectres multiples, où l’on soumet le document à des rayons de lumière de différentes longueurs d’onde, réaffirme l’authenticité du manuscrit.

Après une longue traversée du désert, quelques pages de l’Évangile sont exposées au musée de la Société National Geographic, à Washington. Le manuscrit sera ensuite donné au Musée copte du Caire.

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